Euroområdets ekonomi stagnerade under fjärde kvartalet 2024 och noterade nolltillväxt, enligt preliminära uppgifter som släpptes av Eurostat på torsdagen. Siffran föll under ekonomernas förväntningar om en expansion på 0,1 % och följde en starkare tillväxt på 0,4 % under tredje kvartalet än väntat. De nedslående uppgifterna understryker de pågående ekonomiska utmaningarna som 20-nationsblocket står inför mitt i dämpat konsumentförtroende och geopolitisk osäkerhet.
Tyskland och Frankrike, euroområdets två största ekonomier, rapporterade svagare resultat än väntat. Tysklands BNP sjönk med 0,2 % under fjärde kvartalet, vilket markerar sitt andra år i rad av ekonomisk nedgång, medan Frankrikes ekonomi också noterade en liten nedgång. Italiens BNP förblev oförändrad från kvartal till kvartal. Däremot såg Spanien en kraftig expansion på 0,8 % och Portugals ekonomi växte med 1,5 %, drivet av ökad privat konsumtion, enligt landets nationella statistikkontor.
Det svaga ekonomiska resultatet kommer sannolikt att tynga Europeiska centralbanken (ECB), som tillkännagav en räntesänkning med 25 punkter på torsdagen, vilket sänker styrräntan på inlåningsfaciliteten till 2,75 %. Detta markerar den femte minskningen sedan juni 2024 när beslutsfattare försöker stimulera ekonomisk aktivitet under stagnation. ECB:s ordförande Christine Lagarde konstaterade att “desinflationsprocessen är på god väg” och bekräftade förväntningarna på att inflationen skulle nå centralbankens mål på 2 % senare i år.
Euron föll 0,15 % mot den amerikanska dollarn efter BNP-rapporten, vilket återspeglar investerarnas oro över regionens ekonomiska utsikter. ECB:s beslut att lätta på penningpolitiken står i kontrast till den amerikanska centralbanken Federal Reserve, som valde att behålla räntorna, vilket belyser skillnaden mellan Europas tröga ekonomi och starkare tillväxt i USA. Det ekonomiska sentimentet i euroområdet är fortfarande bräckligt, med konsumenternas och företagens förtroendeindikatorer förblir dämpade.
Inflationen är fortfarande ett problem, med euroområdets konsumentprisindex som steg till 2,4 % i december, medan kärninflationen, som exkluderar volatila livsmedels- och energipriser, höll sig oförändrad på 2,7 % för fjärde månaden i rad. ECB hade tidigare beräknat en tillväxt på 0,2 % för det sista kvartalet 2024, med hänvisning till faktorer som avtagande ekonomiska uppsving efter sommaren, ihållande osäkerhet och geopolitiska spänningar. Tyskland, som traditionellt är blockets ekonomiska motor, fortsätter att möta strukturella utmaningar, inklusive volatilitet i energipriserna, byråkrati och politisk osäkerhet.
Regeringen sänkte nyligen sin tillväxtprognos för 2025 till 0,3% från en tidigare uppskattning på 1,1%, vilket signalerar fortsatta ekonomiska svårigheter. Politisk osäkerhet i Frankrike och Tyskland komplicerar utsikterna ytterligare, med företag och konsumenter som är försiktiga med framtida finans- och regleringspolitik. ECB förväntas fortsätta sin tillmötesgående hållning, med ytterligare räntesänkningar troliga 2025 då centralbanken prioriterar ekonomisk tillväxt framför kvardröjande inflationsoro. – Av MENA Newswire News Desk.